两广总督胡应台不得不放下手头上的公务，亲自同布政使司徐大人、提刑按察使司王大人、都指挥使司李相及广东巡按周用宾一起接待。

处理这样的外交事务，把地点设在大堂显然不太合适。为此，“铁甲战舰” 的接收方广东都指挥使司，特意包下了个整个聚香楼，希望在愉快而轻松的氛围里结束最后的谈判。

众人随官职最高的胡应台拾级而上，使团代表、东印度公司澳门负责人何塞刚迈过大厅门槛，立即为中国文化的博大精深所感动。眼前的富丽堂皇超过了他对中国艺术的所有想象。,

有着花卉图案的蓝色壁纸，与数千册书蓝色丝绸封面相映成趣。小漆桌上翠绿玉如意旁边摆放着描花瓷器，发散着幽柔的光；金线盘绕的象牙碗里盛放着香气四溢的糕点；闪光的丝绸挂毯都以刺绣花卉镶边，或以水仙，或以玉兰，或以石榴，或以樱桃枝，令人目不暇接。精雕细刻的华丽红木家具透着幽长的甜甜的香味，有如玫瑰的幽香。

众人在胡应台的招呼下就要落座，他还伸长脖子观看镀金的、饰以花卉图案的方格平顶。

作东的两广总督对着长途跋涉而黑瘦的众人扫了一眼，然后抑扬顿挫地说：“有朋自远方来不亦乐乎！诸位无需拘礼。” 面对一一端上来的美食佳肴，众人表示由衷的感谢。

何塞跟使团中唯一的中国官员兼翻译沈楠一面聊天，一面笨拙地用筷子到碗盘里夹菜，看到这一情景，广东官僚不胜惊羡。还没等他们搞清楚那个五官装束的朝廷命官是谁，第三道菜便端了上来。

第三道菜是清蒸鳜鱼，在吃这道菜的时候，海道副使用几乎夸张的语气，讲述了总督大人的生平，还有皇帝的情况接着端上来的是猪肉炖鸡，被下属夸得有些不好意思的胡应台连忙催促大家尝鲜：“顾大人谬赞让本官汗颜啊，诸位可不能光听不吃，来动筷子，我们边说边吃。”

他停顿了一下，从盘子里夹出一个小笼馒头，在醋中翻滚了一番，连说了几声好第九道菜是竹笋烧野鸭，可谓色香味俱全，着实让一帮洋人大快了下朵颐。

见胡应台时而同巡按大人窃窃私语，时而有意无意地朝自己看来，沈楠意识到不能再光顾着吃了，连忙走到他们那席前，恭恭敬敬地行礼道：“大西洋公约组织联合舰队军官见习生、太平洋分舰队‘胜利’号二副、福建水师千户沈楠，见过胡大人、周大人、徐大人、王大人和李大人！”

“沈楠？”胡应台沉思了片刻，一边示意他起身，一边好奇地问道：“四年前下西洋的沈家三公子？”

“让大人见笑了，正是下官。”

胡应台一下子来了兴趣，禁不住地笑问道：“沈千户，据我所知，你们共去了二十六人，怎么就你一人回来了？还是什么军官见习生。”

“秉大人，下官愚钝，迄今为止尚未学会如何操作西洋战舰，只能继续在太平洋分舰队以军官见习生的身份服役。至于家兄和其他水师兄弟，则留在西洋专攻领航、风帆及炮战等技艺，我想再有个三年五载，应该都