员安全负责的斯蒂芬舰长却不敢掉以轻心，接过航行官手中的望远镜一边四处观察着，一边面无表情地说：“也许你是对的，亲爱的荷纳先生，可我们的麻烦不仅只有那帮可恶的尼德兰混蛋。”

对刚涉足东方的大西洋公约组织来说，这的确是一条陌生的、充满危险的航线。毕竟在此之前谁也没走过，甚至都找不出哪怕一张稍微精确点的海图。

向东，向东，装载着价值六十万杜卡特白银的“奇迹”号一直向东，但他们连一艘船也没遇到过。日复一日，一个星期接着一个星期，安宁的洋面直到边缘都空空荡荡，是一片广阔的孤独。

这段时间风一直很微弱，而且变化无常，有时候风向还是不利的。可首要的问题是，风一直很微弱。接连三个晚上，沈有容老将军的二公子沈锲反复梦见自己骑着马，马渐渐缩小着，直到他的双脚碰到两边的地面，而人们看着他，显出不以为然的，甚至是蔑视的表情；每次他醒来都浑身出汗，焦虑重重。

不知不觉中，空气变冷了，海也变冷了。每天中午观测的时候，太阳偏离天顶的程度至少比前一天多出了一度。他们这些由沈老将军亲自挑选的、前往西洋学习“铁甲战舰”指挥和建造的福建水师精英们，都差不多可以熟练地测量它的高度了。

作为他们的临时监护人兼直接上司，斯蒂芬舰长非常满意地看着他们每天测量的、战舰在赤道以南的位置，有时候他会把他们叫进去，在随船教士兼语言和文化老师的陪同下，听他们背诵些拉丁语颂歌的段落，或背诵希腊语某个名词的变格。

“就算他们明天都淹死，”他对科沃德神甫评论说，“他们的父亲和长官也不能说我没对他们尽责任。要知道我向舰队参谋部申请这一职务时，可没人管我的功课到底是对还是错，更不用说学拉丁语，希腊语了……”

他甚至还经常轮流邀请早上值班的中国候补生和他一起吃早饭，再邀请另一个或两个候补生一起吃晚饭。

协助福建水师组建一支小型舰队，是东印度公司跟福建巡抚徐学聚和沈老将军合作协议的重要条款。整个舰队中唯一接受过系统教育的斯蒂芬舰长，也就当仁不让的被委以培养中**官的重任。

而他这位黑头皮、高鼻梁、蓝眼睛的西洋舰长，这些天来所表现出的航海经验，也让几个月前还自视甚高的沈锲、沈楠兄，真正意识到什么叫天外有天、人外有人！

语言始终是个问题，尽管他俩狠下了一番功夫，可除了一些简单的航海术语外，在正常交流上还得依赖说的一口流利官话的耶稣会传教士科沃德。

在中国传教多年，洞悉东方人情世故的科沃德神父自然不会什么都翻译，毕竟沈氏兄弟身份太过特殊，在此之前都是手握兵权的人。见今天的功课考得差不多了，立马站起身来，微笑着说道：“先生们，接下来该学习欧洲历史了，跟往常一样，我们还在前甲板上课，阿德南大夫主讲，我为大家翻译。”

与曾经流落到非洲的穆秀才不同，沈锲他们都是带着很强的目的