为一个读书人，尤其是作为一个十载寒窗换来金榜题名的高级知识分子一一进士一一他自然也有自己的理想和政治抱负，虽然后来在仕途上屡遇坎坷，可他的意志并没有消沉，也没有放弃“兼济天下”的积极进取思想，所以他在敦安做县丞时，即便身体一直有病，他还努力地想把那个山沟里的穷县治理出点名堂。尤其是现在，他遇见了一位真正欣赏他和信任他的好督帅，他就更加迫切地想拥有一块天地去实践自己多年来的想法。但是，他同时又是个人生遭遇过重大波折的人，谨小慎微已经成为他性格中抹都抹不掉的一部分，每每想到官场上那些复杂的人事纠葛和防不胜防的明枪暗箭，他就不能不有所迟疑和犹豫

在他脑海中的这场无声的较量中，沉痛的经验和残酷的教训最终还是占了上风，它战胜了一个读书人的理想。他长长地吁了一口气，问道：“督帅，我能不去端州么？”

这显然不是商成希望听到的答案。即便他也想到过冉涛不见得就一定肯去端州，但是眼下亲耳听到冉涛的拒绝，他还是觉得非常失望。

他摘下眼罩，重新换过药绵，再把眼罩戴上，这才说道：“既然你不情愿去，那卫署也不会勉强你。”他本来都拿定主意马上结束这次不愉快的谈话了，可话到嘴边，他又忍不住问冉涛，“能问一下你不想去端州的原因不？”他目光炯炯直视着冉涛，声音低沉地说道，“你不要用那些含混话来糊弄我！说说你的心里话一一你为什么不愿意去端州做通判？”他就不信自己会看走眼！在敦安时冉涛病得那么厉害，经常拉肚子拉得腰都直不起来，还上蹿下跳地张罗着给县里修路，怎么这才半年过去就转了性子？他怀疑，是不是葛平的差事太清闲，油水又太丰足，让这个东元七年的进士起了别样心思

冉涛垂下眼睑避开他凌厉的目光，默想了半晌才开口说道：“大人知道，我在早些年在仕途上有过坎坷”

“这事不用你来提醒。”商成口气很冷淡地打断他，“我看过你的履历，也调阅过你的人事卷宗，几桩纵酒狎妓的风流罪过，就把你的棱角锐气打磨掉了？看来你这个进士也不过如此。亏得霍公还替你说了不少好话一一明于事理，通晓时务，做事不避繁琐且能担当”他撇嘴冷笑一声，不再说下去。

听着商成转述霍士其对自己的赞扬话，冉涛低下头，羞愧地说：“霍公谬赞了。其实，霍公才真正是他所说的那样人。在葛平时，霍公他”

“霍公是什么样的人，我比你清楚。”商成再一次很不客气地打断他。

冉涛咬牙叹了口气，最后一次努力地想为自己作辩解。他说：“督帅，其实我当初被贬斥到燕山，并不是真有什么风流罪孽。我妻子在楚州，上为我尽孝父母，下替我养育儿女，我冉涛再是言辞无状做事颠倒，也断断做不出那等辜恩悖理的薄情事。我之所以不愿去端州，也是有我的苦衷”

“不就是个刘伶台案么？”商成一哂说道，“十几年前的老案子了，谁还耐烦去翻。你踏踏实实地做事，做出点扎扎实实的业绩出来，到时候就是