晌午的时候雪住了。不过天空依然是灰蒙蒙的，日头在冻云里若隐若现地踯躅着，投射到大地上的阳光就象它那张惨淡苍白的面孔一样毫无暖意。北方的天际堆积着铅一样沉重的黑云，从东山背后缓慢而坚决地向南边压过来；矗立在东山顶上的八角塔被乌云包裹着，已经看不清楚形状，只剩下一个黑糊糊的模糊轮廓。看来，这场雪还没有到真正消停的时候。

未时快尽的时候，一个驿丁匆匆忙地跑到北院里找到谭望。正把皮袍裹得紧紧地偎在庑廊下停唱书的谭望眼睛都没有张，一直到这段书唱完，堂上响起了皮鼓和铁铛的混响，犹自眯缝着眼睛回味，半天才一脸的不耐烦，耷拉着嘴角问：“什么事？”

那个驿丁刚才已经把事情说过一回，听他这样一问，这才知道刚才是白说了。他吞了口唾沫急忙道：“大人，大将军就到！”

“唔。”谭望一脸的悠然神往，大概还沉浸在秀娘子那天籁般的唱书里，嘴里喃喃说道，“一一我知道了，你去吧。”

“大人，是大将军！打前站的兵说了，她老人家说话就到！”

谭望这才醒过神，睁开眼问道：“是京畿卫的大将军？”没等驿丁答话，他撩起袍角就急忙朝外走。那个驿丁楞了一下，连忙跟过来。谭望一边走，一边乱糟糟地说：“来报信的人怎么说的，大将军什么时候到？南边的院子没住人吧？了人就马上撵出去！赶紧让人烧炕点火盆。还有！去八珍斋点几个大将军喜欢的菜肴，钱就挂在驿站的帐上……”他说一句，驿丁就答应一声，末了笑道：“这些事哪用您来吩咐，我都找人照老规矩去办了。报信的人说，大将军钧驾离镇子不到十里，路上积雪厚，他们走得慢，大概还要等一段时间才能到。”

说话间两个人走到驿站门外，就站在台阶上向东边眺望。此时天色便愈加地昏暗下来，黑沉沉的云就象一口锅，倒扣在大地上。老天还没有落雪，也没有起风，白茫茫的大地沉浸在一片暴风雪到来之前的静谧之中。沿官道两旁的楼堂瓦舍已经掌起了灯火，朦朦胧胧中，道路上半个人影也看不见。侧着耳朵倾听，歌肆里的丝竹柔音缥缥缈缈地似有似无，间或又传来一段唱书如歌如诉的轻吟：

“……灯前诵经又九载，

青山翠绿我还来。

僧衣麻鞋踏山过，

轻呼佛号笑不言。……”

这折《伏虎僧》唱书谭望已经听过不下十回，早就熟悉得不能再熟悉，知道这轻吟一过，接下来便是伏虎救人，这是全书中最惊心动魄的激烈场面，唱辞也是坊间的教习们千锤百炼之后精心核定，就算是让平常歌伎来吟诵，其中的千迴百转与柳暗花明也能让人禁不住鼓掌叫好，何况如今在北院堂上扶鼓的还是后起名家秀娘子，也不知道她会把这段书唱出什么新奇滋味来……他正咬牙思量着自己要不要先去把这段书听了再来恭候大将军，陪着自己的驿丁忽然说道：“快看！那边有人，还有马蹄声，肯定是大将军来了！”

谭望顺着驿丁手指的方向望过去，官道上影影