太阳就象个巨大的火球，静静地悬挂在天穹的正中，用它那炽热的火焰热情地拥抱着大地。天空中没有一丝云彩。地上也没有风。大地上的所有物事，都在蒸腾的热浪里发出痛苦的呻吟。大赵中路军的老营，莫干大寨，此刻就正在经受着晌午日头的毒辣曝晒。

这是一座巨大的军寨，东西横亘足有八里，南北绵延六里多，三人高的土寨墙上，敌楼，箭垛，兵垒，比比皆是，巨大的床子弩在胸墙后面若隐若现，弩箭的铁镞头在阳光下闪耀着刺眼的寒光。一面赤红色战旗被人绑在寨门上的引楼上，它和旁边几杆赤蓝青绿不一的旗帜一样，似乎都无法忍耐住暑热的煎熬，旗面软绵绵地耷拉着。几个盔甲齐全的兵士，腰里挂着牛角号，手里擎着刀枪，在引楼上慢慢地踱来踱去，警觉的目光时刻地不停在闪耀着白色光点的草原上瞄来扫去。寨门外被人踩马踏趟出来的土道上，胡乱丢着几柄折断的长矛和箭枝，一把缺头少尾的弯刀躺在道路边的草稞里，刀刃上还挂着几条发黑的血迹。几只绿头苍蝇一边哼哼着，一边在刀刃上兴奋地爬来爬去。

军营里很安静，偶尔传来的几声马嘶，几乎就是这块土地上唯一的声音。用厚牛皮做成的帐篷顶反射回来的白炽光亮泛成一片，让人无法看清楚周围的一切。朦胧中远处好象有一队兵士走过去，可地汽袅袅光影飘曳，又有让人不敢断然肯定。很远的东边似乎有点什么动静，象是助战擂鼓声，又象是厮杀呼喊声，丝丝萦萦飘飘渺渺若有若无……

在大营西边一块用齐腰高木栅栏围起来的水塘边，一个瘦小的身影正在迷宫一样的密密匝匝的营帐间穿行。

这是个三十多岁的中年汉子，黑脸膛上除了右眉骨的那条刀伤以外，几乎没有什么让人一眼就会注意到的特点。半指长的刀疤不象是新伤，也不算严重，唯一的后果就是把他右边的眉毛截成两段，成了相师们所谓的那种主刑伤的“断眉”。

那人飞快地穿过几排拿出来晾晒的被褥衣裳，钻进了一顶明显和周围的营帐有区别的帐篷。

赵石头精赤着上身，正坐在地铺上整理自己一路上的战利品，看人进来，只是翻了翻眼皮，就继续把这些耳环手镯挂链的小物件分门别类地放好。他最近经常这样干，把东西取出来检查一遍，再重新包裹贴身收好，只留一两样他喜欢的拿在手里反复地欣赏。

包坎浑身上下就剩一条薄裤，手里抓着块不知道什么布，就当蒲扇般摇来摇去，揩着下巴上流淌的汗水问刚刚进来的钱老三：“叫你去做甚？”

钱老三顾不上和他说话，随手抄起帐蓬角陶罐子上的木碗，舀了碗水咕嘟咕嘟地灌了一气，再舀了碗水仰头倒下去大半，才捏着碗舒坦地呻吟了一声，叹气说道：“哈！一一没把我热死！”他喝光了水，把碗放好，扒拉掉上身的短布衫在汗淋淋的胸膛上乱抹一通，坐到包坎的铺上，这才回答包坎的话，“也没啥事，就是告诉我，我升了，现在是西马直的边军副尉。”升职本来是件高兴的事情，但是他的语气不仅没有兴奋和激动的劲头，反而有股说不