水相接。长江水和汉水界画着一大片的沃原这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋战国霸王楚国就是从这块土地兴盛起来。

春秋初期周人虽沿汉水下游树立了一些小封国但因为国力所限非但不能牵制楚国反适足以供它蚕食。

在强楚西面一带巴、庸等均为弱小民族只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林提供了楚国开拓的荒地。

在东面迄春秋末叶吴国勃兴以前楚人也无劲敌。所以一向以来楚国只行侵略别国的份儿没有被侵略的恐惧。

这种安全是北面诸夏国家所欠缺的。军事上的安全土壤肥美人口密度低楚人比起当时各国有一种使人仰羡不及的经济安全成为当时军事和经济巨人吴师此次溯淮而上以长期受训的3万精锐就是要向这不倒的军事巨人挑战。

桓度卓立在战船前端长江两岸壮丽景色尽收眼底。此行的胜败确实难料虽说楚国令尹囊瓦败坏楚政可是楚国实力十倍於吴国家盛强已久兵员训练精良加上猛将如云谋臣如雨在这等国家存亡之际必能上下一心誓抗吴师。所以吴国可以取胜的方法全在战术的较量上这可说是一场最大的军事投注和赌博。

这次吴王阖闾毅然出师孤注一掷桓度知道有大部分原因是基於他对他桓度的信心。他对这次战争虽然有强大的争胜信念却是完全主观的想法这便和剑道一样每一剑击出都要有强大的信心支持才可把剑术的极致挥出来至於能否取得真正的最後胜利那是另一个问题。若真正量度敌我双方的形势吴国几乎必败无疑最可能的情形是先小胜後大败。因为楚国压倒性的军方比吴国的远征军更具备了打持久战的条件。

桓度看着船上摆放一排排的木盾心中微笑木盾旁一个个的木箱里面放的便是此次杀敌所倚赖的密武器以机括动的强弩了。这两样精心设计的武器都是这次行动的胜败关键如能适当地运用可挥出惊人的威力。

一向以来诸国都惯用革盾。

现在正值春季在野外作战革盾每被水气侵透变软易被弓箭穿射木盾就没有这个毛病。

3百多艘巨舟在长江破浪推进登6的地点在两个时辰的水程之内。

吴国远征大军在新蔡东南汝水和淮水交汇处登6依照桓度定下的路线避过守在西面方城楚国大将申息的重兵向南而下。果如桓度所料吴师舍舟就6不与楚国水师打水战又舍西就南不与楚国结集於方城一线的重兵打硬仗在在都出乎楚人意料之外深合孙武兵法上所说的「故善攻者敌不知其所守」。就战役的开始阶段来说吴便是「善攻者」而楚则「不知其所守」了。

吴军3万锐之师选取了楚军防守最薄弱的冥、直辕、大隧3关以破竹之势穿过大别山直下江汉越过章山挥师南下抵达豫章。又如却桓度的估计这种深远迂回的行军路线「出其所不趋趋其所不意」攻敌弱点使吴兵长驱千馀里完成春秋末叶这一远程奔袭的壮举。

吴师在豫章暂时驻扎各主要将领又集中在阖闾的帅帐内研讨敌我形势以定行止。

阖闾环顾众将先道：「我军