曹智不会让这种失败重蹈发生在自己身上。

曹智眼注山下三条江水汇集下的平原，道：“曹纯的前锋应该要至此途上，许褚传我将令，着他精挑五千精锐，离队潜往樊城东侧附近隐秘处，恭候敌人先锋军的来临。只要敌人现踪，由他自行决定，觑准时机，全力出击，不得有误。但不得恋战，也不准死咬这敌军不放，更不准追击过河！”

许褚轰然应喏，领命去了。

登上此处的山顶，在郭嘉和贾诩的陪侍下，曹智登高观察未来两军交战的这处地形。曹智观察沮水东岸，河滩尽处是山脚一片横亘的疏林，接着是往上耸延的群山，形势雄浑磅礴，林木茂盛。随即命令曹洪率领的“虎豹营” 骑兵，最后的切入点，就定在了那里。

接着曹智带着郭嘉、贾诩和十多名亲兵，由汉江西岸策马横渡了一条支流小河，这段河道两岸是宽敞的河滩，水缓而浅，最深处只及马腹。这也是曹智预设的主战场，他要引诱樊城守军和荆州集结到此的兵马，舍弃水军优势，与他先来一场陆战。势必要将这支想来阻挡他的荆州军一口吞掉，达到震慑的目的。

曹智人还未到，从新野到樊城的北部地区似乎就已然变成了一个巨大的网落，而且这张网似乎已经出现了渐渐收紧的趋势。

曹仁为的这支曹军的统帅，他最初虽然也惊诧于曹智的南侵荆州策略，但他们毕竟是一家人，这个时候曹仁丝毫没有犹豫，悍然就组织了大军集结，不管荆州境内有多强的抵抗势力，居然还是率军攻击南下。

从宛城出来，曹仁一路几乎没受什么有效的阻挡，曹军虎豹骑兵以日行三百里的速度，快速挺进。

曹军先锋曹洪、曹纯陆续在舞阴、博望等地破击了荆州军，战斗打的不大，也不惨烈，曹军先头部队已经进至新野。显然荆州方面对防范曹军南下的准备不足，但曹仁知道荆州的数十万军马的主力，他还未真正遇上。

尽管刘表此时受他们三路围逼，江夏又有孙策在向他进攻，但荆州精锐并未丧失。

曹仁还是做好了要打一场硬仗的准备，他知道他这一路大张旗鼓而来，刘表是不会就这样放着数十万军甲不用，而就这样率部投降或是与曹智结盟的，刘表他总是要反驳一下的。双方的重头戏还是会将在樊城这里上演，但曹智给他的进攻路线和命令真是太奇怪了。

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