一望无际的平原上点缀着几棵黑漆漆的树干，十月的秋风吹走了老树上的最后一点绿色，光秃秃的树枝像几支垂死挣扎的手，无力地伸向天空。偶而飞过的几片落叶，却像是被人遗弃的孩子一样随风飘零。

耶律楚材站在马车前默默地等着，他在等着一个人，他迫切地想见到的一个人。微寒的秋风吹起了长须轻轻拂过他的面孔，他那双充满睿智的眼睛时不时地眺向远方。

身旁五百余名待卫警惕地望着周围。虽然耶律楚材并不是蒙古人，但这些蒙古待卫都知道耶律楚材对蒙古帝国的重要性。同时他们也对耶律楚材此次的行为感到不解，身为蒙古的丞相，却还要亲自出来迎接宋军。宋军上次背信弃义，没有出兵助他们攻打汴京，至使他们只能无功而返。这次他们已成功地将金国皇帝围困在蔡州，眼看蔡州指日可破了，却还要让那些宋军前来捡现成的好处。真不明白丞相为什么还会那么期待宋军的到来。据说这次宋军领军的是宋国名将孟珙，莫不是丞相起了爱才之心？

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宋军自南宋以来，便习惯以前、中、后三军行军。前军的一般是精锐之师，他们的任务是扫清一切前进的障碍，除了开路和搭桥外，更重要的是扫清流寇和敌人的埋伏。中军是大队人马和随军粮草，后军则是殿后部队，主要是防止敌人从后面偷袭。

我所统领的千余名新兵营军士此次担任着前军的任务。孟珙的意图很明显，他想让我们多得到些实战训练。他并不担心我们完不成任务，因为枣阳至蔡州一路平原，根本无需开路搭桥，一路上除了几十个流寇给军士们练箭外，我们就再也没有其它的事可做了。

只是孟珙不知道的是，他的苦心安排对于我们来说却是多余的，因为新兵营的军士早已得到足够多的实战训练了。

我早就知道我们要面临的是蔡州之战，也知道在此战中死于巷战的人要比死于攻城的人还多，所以我对新兵的第三阶段训练便是巷战模拟训练。为此我在野外选择了一个无人的村庄做为军士们集训的地点，在宋、金交战地带，这样的村庄多得数不胜数。我选择了其中一个稍大的村庄，对其稍加改造，再加上一些由人控制的活动木像，便构成了一个理想的模拟战场。在这里，新兵们学到了如何对付隐藏在各个角落的敌人。

两个月的实战模拟训练后，我便让他们走上了战场。我心里很清楚，一支没有经过战火和鲜血磨练的部队，是不可能成为一支合格的部队的。我们的目标是邓、唐两州城外的金军骑哨，这两州离枣阳近，我们骑马的话，完全可以在一晚走个来回。骑哨也称作“夜不归”，“夜不归”是为了防止敌军夜袭的，他们一般是百人一队的在城外几里处巡逻。这就给了我们很好的练兵机会，我们有时袭击邓州，有时也袭击唐州，每次都是在神不知鬼不觉地消灭掉一两支骑哨后便全身而退。

为此我们还学会了骑马，虽然宋国缺马，但“忠顺军”不缺。这还多亏了孟珙的远见卓识，他在三年前便将战时俘获的战马分到百姓家供养，粮