初为库吏，盗库银，杀人亡命，投靠贼郑八为乱，在朝廷的档案里头，当时被归类为“剧盗”。倘若只是如此，也还罢了，问题是他不满足于为盗匪，竟然还做起了更大的买卖。(１１５ｗｘ)•(org)

这张琏在饶平县衙当库吏时，便悄悄刻制了一枚印玺，上书四字：“飞龙人主”。并私下将此印玺藏放在县城四方塘中。接着便神秘兮兮地与人说：“吾夜中做梦，见天上掉落一宝物于塘中，仙人又托梦说谁能获得此物，便是真龙天子。”

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这种过去造反辈玩腻的把戏虽然毫无新意，但对于当地百姓而言却也是一桩新鲜事，不久便传遍整个县城。很多人信以为真，大概是仗着天高皇帝远吧，居然纷纷下池摸拾，但谁也找不到。这时张琏见酝酿得差不多了，便也邀几人去四方塘寻找。

这块玉玺本就是张琏所藏，当然得来全不费功夫，不久便被他摸捞了上来。张琏获得此玺，在这些愚夫愚妇眼里，就等于上天授予了帝王符兆。人们惊愕之余都认为天将降大任于斯人也，纷纷跪下叩拜。就这样靠着这种老掉牙的小把戏，张琏居然就成了当地一呼百应的领袖人物了。

有了名头就好办大事，接下来，张琏便“杀族长，投奔大埔郑八”。

大埔，此时属饶平县清远都滦州都之地。嘉靖三十七年，族长见张琏有造反之意，恐以后危害乡里诛连家族乃再三劝说，希望张琏不要叛逆，做一个老老实实的顺民，并扬言若不听从，就要将之驱逐出族。

张琏帝王野心已起，怎耐得住这般“欺辱”？于是怒杀族长，登高一呼，率追随者投奔大埔郑八（此人是白扇会起义首领）并做了副寨主。郑八死后，因张琏“行侠仗义”，威望最高，且有帝王符兆在手，于是便被推为首领。各地叛军纷纷投靠，军队达十万之众，势力日益强大。

嘉靖三十九年，张琏与程乡林朝曦，梁宁，徐东州，大埔肖晚，罗袍、杨舜，小靖张公佑、赖赐，李东津等各路叛军联合，歃血为盟。并在家乡饶平上饶乌石建造城堡，在柏嵩关张项山筑“朱城黄屋”作宫殿。之后，张琏设坛祭拜天地称帝，号“飞龙人主”，改元“造历”，国号“飞龙”，并开科署官，封肖晚，罗袍为王，封林朝曦为大将军，其他人等皆得封赏。

柏嵩关位于广东饶平北部上善镇与福建省平和县九峰镇交界，地势颇高，高峰对峙，依山负险，垒石为垣，架两门相拱对照。相传昔年大明建此关时，关北有古柏凌空，故名“柏嵩关”。此乃扼粤闽通道之咽喉，乃是一将当关，万夫莫开的一处战略要地。

“飞龙国”建立后，张琏便加紧开始他推翻大明统治的计划。

嘉靖四十年，张琏调遣兵力，分三路出击粤、闽、赣、浙四省，命林朝曦率军三万余人攻打粤东诸府县；命肖晚、罗袍率等三万余人攻打闽西、赣南，他自己则亲率中军主力三万余人攻打闽南并沿海岸线直上攻打浙江。

飞龙军声势浩大，出征初期捷报频传，同时得到各地造反派的响应支援。肖晚、罗袍率军攻打闽西时，连城叛军首领包龙（鲍荣）、包凤（鲍虎）兄弟积极配合，互为呼应。肖晚、罗袍部连克永定、上杭、武平、长汀、长乐、连城，又绝断官军粮道，并乘胜攻打赣南之瑞金、宁都、兴国、万安、泰和等地；林朝曦部转战粤东，攻打潮州、大埔、梅县、兴宁及河源之龙川、和平等地；张琏亲帅叛军，四月占平和，六月陷云霄，八月破南靖，攻占漳州镇海后，又直指泉州、莆田、福州，乘胜攻占浙江龙泉。叛军锋芒所指，势如破竹，短短时间便攻陷县城数十处，整个飞龙叛军发展至二十万人！！