沙城当然不是沙巴克城，此地位于张家口西北一百二十里，此城南边不远是兴和，兴和是蒙古人前往张家口互市的重要落脚点。

而沙城本身，大抵便在昔日元中都附近，在后世属于张家口市张北县。

元中都始建于元大德十一年(1307年)七月，是著名的蒙元四三大都城(和林、上都、大都、中都)之一。

它的建造者为元世祖忽必烈的曾孙元武宗孛儿只斤·海山。海山当时急于要建成中都，为加快进度，“发六卫军万八千五百人”、令“上都卫军三千人”加入施工，“罢不急之役”以保中都建设。

至大元年(1308年)七月即建成宫城，从开工到建成宫城仅用了十三个月，可以说创造了古代宫殿建筑的奇迹。后又加建宫城角楼、皇城和郭城，使其在当时成为蒙元时期继和林、上都和大都之后的又一帝国都城和皇室避暑、游猎胜地。

不过元中都作为都城时间很短，至大四年(1311年)正月，元武宗猝逝，其弟爱育黎拔力八达(元仁宗)继位。其对武宗劳民伤财建设中都很是不满，为顺应民意，继位不久即下诏“罢城中都”。

元中都作为都城仅仅三年，之后仅作行宫使用，后来的元英宗、泰宗、文宗、顺帝等多位元帝都曾到此巡幸、议政、作佛事。至正十八年(1358年)，存世仅五十年的元中都被红巾军烧毁，成为废址。

自此，元中都就在历史的长河中消失了，直到600多年后的二十世纪八、九十年代，其遗址才被重新发现。

但此地并未因此完全成为文明荒漠，因为它的地理位置还是比较有区位优势的，乃是农耕文化与草原文化的交融处，北面和西面都是广袤的漠南蒙古(内蒙古)草原。

毕竟在元代时，这个当初被叫做旺兀察都的地方，曾经是个地广草盛、湖泊众多、天鹅大雁天上飞、狍子野鹿地上跑的美丽草原。

但高务实来到此处时，这里既非草地茂盛的草原，也看不见雄伟阔达的元中都，留给他观赏凭吊的，只是漫漫黄沙中露出的一些断壁残垣。

幸好，元中都虽然被红巾军一把火给烧了，但木质的建筑好烧，砖石与黄土垒成的城墙却不好烧，因此这里现在还依稀有些城市的痕迹。

黄沙，古城，斑驳破落。这便是高务实此刻眼中的沙城——难怪它现在被叫做沙城，还真是沙中古城。

“先生，学生一直想不明白，当初海山即位时，大元已经有大都和上都，漠北还有和林，为什么还要建中都？”

问这句话的人，是个十岁孩童，穿着一身典型的明人服饰，操着一口山西腔调的汉话，但他年纪虽小，却不骑小马，而是骑在一匹高骏的宝马之上，丝毫也没有惊慌之意，仿佛骑马对他而言就和走路一样简单。

这孩子，便是把汉那吉的长子额尔德木图，而他口中所称的“先生”，那自然便只能是大明的六首状元高务实了。

对于元史，后世人了解得很少，高务实也一样。实际上，元、