阻黄河，土肥饶，可耕桑。密迩陕西榆林堡(后世陕西榆林)，东至山西偏头关(后世山西偏关县)，西至宁夏镇(后世银川)，东西可二千里；南至边墙，北至黄河，远者**百里，近者二三百里。”——这段出自《明史》。(１１５ｗｘ)•(ｏｒｇ)

好吧，这样说似乎还是不够清楚。

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其实，河套就是黄河那个几字型大弯那一块，而大弯的外侧东北角就是前套，西北角就是后套，正西面银川附近就是西套。

先不算外侧部分，内侧由于地处黄河以南，故而明人称为河南地，大致范围对应后世的毛乌素沙地、鄂尔多斯高原、库布齐沙漠与河套平原。

非常遗憾的是，明代河套由于绝大部分都在400毫米降水线以外，所以河套的降水其实颇为稀少，并不适合大规模耕种，而且河套内还有个中国四大沙漠之一的毛乌素沙漠。

直到高务实穿越前，中国还在投入巨量资金在毛乌素沙漠植树造林呢。因此，《明史》里那句“土肥沃，可耕桑”问题很大，哪怕它没瞎说，也显然指的不可能是这么大块沙漠。

这么大片沙漠，你跟我说土肥沃、可耕桑，你耕一个我瞧瞧？

所以河套地区事实上只有黄河边上三块冲积平原适宜耕种，可依赖河流进行灌溉。但是因为黄河曾经改道，所以后世银川那片区域，在明代也是不存在的。

换句话说，只有几字大弯的北部一块狭长区域，是可以进行农业耕作的土地。

如果拿后世的地图来比划，由东到西，从呼和浩特到包头，再到巴彦淖尔的这一狭长地带，就是前套加后套。

前套和后套，才是所谓的土肥沃、可耕桑的适宜耕种地区，此处是传统汉地之外的一块适宜耕种的飞地。

现代人往往混淆了这两个地理概念，有些人大概一说河套就以为这个宁夏银川到榆林外的数千里地，甚至以为这一大块地都是水草丰美的人间福地呢。

总而言之，明代的真河套地区并不适宜耕种，适宜耕种的其实是黄河以北方向，套外的丰州滩一带，而其利用的也是河流灌溉。河套内的鄂尔多斯附近倒是水草丰美，但因降水量不足，更适合放牧，而不是耕作，这附近就是明代“套虏”经常活动的地区，也就是清代射兔达人康熙一天射兔三百只的地方。

这下子，基本上就能解释为什么明人不占据河套了：一个不适合耕种的地区，一旦占据了这里，就需要源源不断的提供军需物资，满足驻军需要。而对明朝来说，这是一块无法自给自足的地区，将成为巨大的财政负担。

明初设置的大宁卫，也是一个无法自给自足的地方，不得不耗费内地四省之力供给，所以缓过来看河套，如果占据河套的话，也必然会成为巨大的财政负担。

如果真想占据，那就还不如去占丰州滩，也就是前套。

然而问题在于，前套本身也是一块耕种飞地，与传统汉地之间相隔有点远，并不直接接壤，其与山西方向防御重点的大同、宣府之间隔着大片山脉，不管在军事上还是战