么大不了， 偏偏……唉， 一个廪膳，一个月才能拿多少禄米，怕是连利息都付不上哟。”

王老木匠的老伴儿道：“好歹他年纪轻，这还没二十岁呢，这么年纪轻轻的秀才，人家也不敢怎么强逼吧？万一将来中举了呢？”

“那可没准。”王老木匠摇头道：“他们家借的可是国公府的银子，国公爷可未必会买一个秀才的面子，哪怕举人都未必，就算他中了举，虽然肯定不缺这点钱了，但该还的银子只怕还是得还。”

老夫妻正说着，村口却来了一辆陌生的漂亮马车，很快马车便驶近了王老木匠家门前的场坪外。二老正疑惑这是哪家老爷单独出行来了黄村，车里却跳出来一个半大孩子，看起来还不到十五岁。

那孩子笑着冲王老木匠拱了拱手：“请问老丈，这里可是黄村了？”

王老木匠眼神还不错，瞥见那马车上有个他颇为熟悉的标记，乃是两把交叉的宝剑，呈半环抱的模样，护卫着中间的一卷竹简——那是京华去年启用的所谓“商标”，京华的人管这个叫“剑胆书心”，而外头一般俗称“剑与书”。

这可是东家来的人，可不能怠慢了，王老木匠连忙上前微微弯腰道：“好教小老爷知晓，这里就是黄村。”

那半大孩子笑着摆手：“老丈，我可不是什么小老爷，我只是东家的书童，我姓曹，您老可以叫我曹小哥儿。”

东家的书童！

王老木匠见过最大的官也不过是上次派来清丈田亩的一位御史老爷，京华的东家刚才听侯小哥儿说乃是高阁老的侄儿，那肯定也是大官啊，人家的书童岂是他一个乡下老朽敢怠慢的，更别说喊人家小哥儿了，连忙学着姿势拱手一礼：“啊，原来是东家派来的大老爷，老朽怠慢了……不知道老爷前来有何贵干？”

那半大孩子自然是曹恪，见王老木匠称呼高务实为东家，一时竟然没反应过来，诧异道：“老丈何以叫我家大少爷为东家？”

王老木匠忙道：“原是老朽僭越了，老朽是京华铁厂名下的木工承包户，给京华铁厂打犁耙的，因此冒昧称呼一句东家。”

“哦……原来如此。”曹恪笑了一笑，不在计较这些闲事，问道：“老丈既是黄村本地人士，可知这村上有一位侯拱辰侯公子，乃是本村的廪膳生员？”

“曹老爷找侯小哥儿？”王老木匠稍稍一怔，连忙道：“有的有的，侯小哥儿刚才给他婶娘去埝潭抓了鱼，刚打老朽这儿过去，他家就住在前面不远的一颗大槐树边，曹老爷一路向前走不到一里路，跟着路转个弯就到了。”

曹恪笑道：“多谢老丈指路，那就不耽误老丈了……”

“曹老爷。”王老木匠却急着接口道：“您不是来找侯小哥儿讨账的吧？”

“讨账？”曹恪一怔：“讨什么账？”

王老木匠连忙把侯小哥儿的家庭情况简单的说了一遍，然后道：“侯小哥儿读书很聪明的，虽然今年错过了乡试的机会，但是下次乡试他肯定能中举，若是欠了钱，将来肯定能还上的。”

曹恪心中一动，面上却笑道：“老丈，你误会了，我不但不是来讨账的，反而是来帮侯公子还钱来的，您就放心吧。”

王老木匠将信将疑，但也只能“信了”，点头道：“那就好，那就好。”

曹恪却不再多说，朝王老木匠微微拱手致谢，转身吩咐车夫道：“记得路了吧，走，去侯公子家。”

等他上了车，马车渐渐走远，王老木匠有些担忧地看着逐渐消失的车辙，喃喃道：“来帮侯小哥儿还账？老婆子，你信吗？”

“我有什么不信的？”王老木匠的老伴笑着道：“许是你那东家慧眼识珠，知道侯小哥儿是个读书的材料，提前先来交个朋友呗。”

“要是那样才好啊……”王老木匠叹息道。

他哪里知道，高务实派曹恪前来，不仅会帮侯小哥儿还钱，更是要交朋友，甚至还要送一桩大富贵给他？！