高拱被皇帝这一问打了个措手不及，但此情此景之下，他的良心容不得自己说那些口不应心的话来敷衍皇帝，只好道：“老臣惟陛下之命是从。”

皇帝盯着高拱的双眼，仔细看了一会儿，终于露出笑容，松了口气，道：“那就好，那我就放心了。”

高拱心里不知是什么滋味，欲言又止，终于没有坑声。

皇帝见他不说话，仿佛明白了什么，又道：“先生可知学生为何有此一说？”

这一句“学生”让高拱不由吃了一惊，忙道：“不敢，老臣受之有愧。”

隆庆本想摆摆手，却觉得吃力，便微微摇了摇头：“何愧之有？先生本就是我老师，当年我为裕王时，亦对先生行过师礼，难道做了皇帝就说不得了？”

高拱一时不知如何回答。

如果要讲道理，以他宗师水准的学问，当然能侃侃而谈，然而此时皇帝这么说话，显然不是要和他讲道理来的，这一点他心知肚明。

皇帝见高拱不再辩解，这才继续道：“先生今年过寿便是耳顺之年(虚岁六十)，朕也不知道能不能坚持到那时候。万一……届时太子年幼，万事都要拜托先生照拂……朕也不瞒先生，有几句心里话想对先生明言。”

高拱当即跪下，一头磕在地上，道：“陛下有什么吩咐但请直言，臣虽愚钝老朽，然但有一息尚存，必竭心尽力，不敢稍违。”

他身后不远处的郭朴和张居正不知道发生了什么，见高拱忽然跪下，而皇帝面露希冀之色，两人下意识对视一眼，都只当是皇帝自认不支，已经要托孤了。

二人顿时不敢怠慢，也一齐跪了下来，一头磕在地上，不敢抬头稍动。

谁知道隆庆说话声音很小，他们俩在高拱身后丈余之地，根本听不清皇帝在说什么。

此时只有高拱能听清皇帝刻意小声说出的话：“按着国朝规制，先生还能宰执天下十一年，但那时太子也才弱冠，虽说是成年了，但……咱们都是过来人，知道那个年纪的孩子，做事多半还很冲动，偏又自以为什么都懂了，就像我当年一样，须得有老臣在他身旁，规着他些。张先生那时节便和先生今日年岁仿佛……我的意思，到时候张先生还能再看顾太子十年。等这个十年之后，太子也就而立之年了，若是再不知事，我也就管不了那么多了……”

高拱明白过来了，皇帝心里的这个安排，和他自己之前的想法很类似，都是打算自己干到致仕之后，让张居正来接班。

所不同的是，二者的出发点不同：

高拱之前这么考虑，主要是因为他觉得张居正跟自己一样，是主张改革的，能力也不错。首辅这个位置，自己这边干到七十岁，等于是把改革推进了十六七年，然后张居正接班再干个十一二年，这改革也就差不多进行了三十年……想来大抵应该能够完成自己和张居正通过改革中兴大明的宏愿了。

但皇帝的考虑却是从另一个角度，也就是从太子能顺利接班来考虑的。

在皇帝的眼中，继位并不等于接班，他现在也不是在担心太子能不能顺利继位，毕竟大明两百年来的规矩摆在这里，太子的地位无可动摇，根本不可能发生什么意外。

皇帝担心的是太子年幼，自己这个做父皇的又驾崩得太早，如果到时候太子掌权之时过于年轻气盛，又没有人监督辅佐，可能就会变成了英宗、武宗早年那般模样，把个好好的天下搞得一塌糊涂，也使自己这近六年来苦心经营得来的大好局面毁于一旦。

总而言之一句话，皇帝是在求稳。

这当然可以理解，高拱完全理解皇帝的用心。

只是这样一来，高拱的态度就尴尬了。

到底要怎么对待张居正？！