天津巡抚叶向高时年已近四旬，论起年纪来，比他老师高务实还大了四岁。从鱼跃龙门的那一日起，叶向高便以端方温良着称，言行举止四平八稳，绝无出格之处。某种程度上来说，他甚至有点宅。

不过今日，叶向高一反常态，在京华码头搞出了隆重盛大的场面，用以迎接恩师凯旋述职。锣鼓喧天之下，映衬着的是一张张笑脸，与日军撤回博多与名护屋时的凄凉哀怨形成了鲜明对比。

在一番歌功颂德之中，高务实下得船来，与来迎接的官员们一一打过招呼。当然，以他的地位之尊、声誉之隆，所谓打招呼大抵也就是拱手回礼罢了，值得他开口寒暄一二的，也不过寥寥数人而已。

更确切一点说，其实只有四个人值得他稍稍认真对待。这四个人分别是：钦差镇守天津地方太监赵又吉，巡抚天津地方赞理军务叶向高，镇守天津总兵官倪尚忠，整饬天津海防兵备副使张左治。

这四个人中，赵又吉因为是“钦差太监”，名义上排第一。不过呢，其实大家都知道天津镇守太监甭管是谁，这些年来唯一的作用就是替皇上数钱，其他事基本上与其无关。

再加上赵又吉其实论起背景来，算是万历朝内廷中的黄孟宇一派，他是黄孟宇当年在位时的干儿子之一。换句话说，那也就是高务实自己的人了。

黄孟宇虽然人已经退休“荣养”，但因为他和陈矩当年关系好，外甥刘平也是宫中宠宦，所以他的派系依旧存在。对于赵又吉这种人，高务实只要表面上客气两句就行，一般不会有除了银子之外的事情需要和他谈——就算高务实真要谈，赵又吉也无非小鸡啄米一般当个点头木偶。

天津巡抚叶向高不必介绍了，高务实的嫡传门生还有什么好说？作为天津事实上的“一把手”，他在这里就意味着天津牢牢控制在高务实手中。

天津总兵倪尚忠此人之前没提到过，不过只要报一下他的籍贯来历，背景也不必多说：倪尚忠，宣府龙门卫军籍，原籍南直隶淮安府盐城县。宣德六年(1431年)，他的先辈、指挥佥事倪凯奉命调至宣府镇龙门卫守边，成为龙关倪家的始祖。

很显然，作为宣府将门的一员，倪尚忠的政治光谱闪烁着大大一个“高”字。

倪尚忠继承家学，自小习武，相貌堂堂，力大无比，善使重刀，对阵杀敌时的风格突出一个势大力沉。此人早年官运亨通，隆庆元年时，年仅十七岁的倪尚忠就世袭了指挥佥事，开始驻防后世的赤城县金家庄、南北栅口、三岔口一带，居然还立下过一些功劳。

万历六年，倪尚忠时年二十八岁，已经由指挥佥事晋升到参将，时任分守宣府下西路柴沟堡参将，正式进入高级将领行列。

万历十三年，倪尚忠调宣府西路任左参将，防守左右卫、张家口等地。次年二月因军功加升宣府副总兵。万历十九年正月，因从伐元大军作战有功，升协守大同副总兵。当年十月初六，再升镇守保定总兵官。

万历二十年，丰臣秀吉发动侵朝战争。因有海河的便