军屯这个制度在大明早期还是发挥了巨大作用的，在明朝前期，国家的财政来源主要依赖于农业，而军屯就是其中最大的来源。

比如永乐元年，当时全国税粮为3100万石，而军田缴纳的子粒就有2300万余石，也就是说军屯田收入占全国税粮的七成还多一点。

在边疆地区，军田的重要性更为突出。明朝初期，全国拥有军队180万，到了永乐年间，军队增加到了270万。而当时全国丁口为6000多万，军队数量占据了人口的3%。

如此多的军队，必然会需要大量的财政来供应。洪武后期，年需军粮达3200余万石，而洪武后期的年赋入税粮也不过3千余万石。所以可以说明朝的屯田制度恰好解决了军队庞大的粮食供应问题。

《明史?食货志》里说:“一军之田，足赡一年之用。” 这个说法在当时而言是成立的。

有了大规模的屯田，才能够维持在全国范围内数量巨大的军队。这也使得明朝避免出现宋朝时期积贫积弱的局面。毕竟当时的大明还在不断对蒙古、东北、西南、西北用兵，如果没有庞大的地方军队，这是无法进行的。

因此，这些屯田当时为大明的国防建设和边疆地区的稳定做出了巨大的贡献。在辽东，屯田制度加速了辽东地区的开发，使得辽东成为了大明羁縻整个东北的据点。在云南，大规模的屯田，是大明击败麓川土司叛乱的基础；在西北，屯田制度使得大明得以控制河西走廊，进而和西域、中亚取得交流。

除此之外，大明的屯田还加速了西南地区的改土归流。比如在云贵地区，由于距离中原遥远，以前的朝廷一般都只能推行了羁縻的统治政策。经过长期的发展，云贵地区形成了大大小小的土司，他们虽然表面臣服于中原，但实际上却是地方的小王国，不利于国家的统一。

当大明进行大规模的军屯之后，大量的军队长期驻扎在云贵，形成了大量的卫所，将各大土司牢牢控制。一旦机会成熟，朝廷就可以在西南进行改土归流。

比如在永乐年间，消灭了思州田氏，直接推动了贵州省(布政使司)的建立。

高务实之所以能将广西土司的绝大部分迁往安南，实际上也有这个前提：广西的军屯导致广西半数左右领土掌握在了朝廷手里，而这些朝廷直辖地区也会对土司形成事实上的压迫，土司们也希望更加“自由” ，所以高务实一忽悠一个准，最后大多被他忽悠去了安南。

而此时朝廷因为有足够的军屯作为底子，也可以比较顺利地跟上，占据并开发那些原先的土司领地。这一切的先决条件其实都是军屯带来的。

但是正如高务实在广西时所见的那样，大部分卫所兵几乎都是“乞丐兵”，这实际上也显示出军屯已经逐渐走向毁灭——因为军屯本身其实是建立在对军户残酷的剥削基础之上的。

军屯出产的粮食，除了自食之外，还必须交纳“屯田籽粒”。洪武年间规定，“人给田四十亩，岁征其半，余存自食”，也就是军户的产量一半需要上