“汝宁的事情，老夫这些天看了些卷宗，倒是越看越觉得有味道了。”

听苏昊说起公事，李贽淡淡地笑着应道。

“此话怎讲？”苏昊问道。

李贽摊开一张画得密密麻麻的大纸，对苏昊说道：“改之，你来看，这是老夫与耕书这些天通过整理卷宗画出来的豪强关系图，从这张图上看，汝宁各州县的豪强和官员互相都有着千丝万缕的联系，把所有的线都连起来，真可谓是密如蛛网啊。”

李贽说的耕书，便是落魄举人周汝员，这是周汝员的字。这些天，正是周汝员与李贽一道，阅读了从汝宁府衙借来的各种案卷，从中剖析有关汝宁豪强地主盘剥百姓的脉络。周汝员其人身居社会底层多年，对于民间的各种丑恶现象都非常了解，所以才能够与李贽一道绘制出了这样一幅关系图。

苏昊趴到这图上，只看了一小半，就觉得头晕目眩了，正如李贽所说，图上各个人物之间的关系错综复杂，几乎无法理出一个脉络来。时而是张三与李四有某种联系，时而又是李四与王五有某种联系，三绕两绕，最后已经完全看不出谁与谁是什么样的关系了。

“怎么会这么复杂？”苏昊奇怪地问道。

李贽道：“这正是老夫觉得有意思的地方啊。这大明官场，无官不贪，可以说是老少皆知的事情了。但别的地方的官员贪腐，或是自己一个人贪，或是与三五同僚串通起来贪，或是与上司、下属勾结起来贪，一个案子查下来，最多也就能够涉及到一二十人，条理很清楚。

汝宁府就不一样了，全府各州县的官员。沆瀣一气，随便一个案子，都会涉及到四五个县的人物，绕来绕去，最后就让你查无可查。在此之前，朝廷也曾派过官员下来查案，但始终查不下去，原因也就在于此。”

“原来如此。”苏昊微微地点了点头。

在此前，苏昊对于汝宁的情况已经有所了解，知道汝宁府有一些豪强地主与官府相勾结。通过诱人赌博、放高利贷等手法，将普通农民逐渐推向破产的深渊。许多农民就是因为还不起高利贷，不得不将自己的土地和房屋抵给地主，从而沦落为佃农。

像这样的事情，在其他州府也是存在的，但不像汝宁这样普遍。朝廷里那些重臣们对于这些事也有所耳闻，但具体到汝宁来查办时，却找不到什么证据。屡屡是费了很大的劲，只能打几只小苍蝇。打不到真正的大老虎。

听李贽这样介绍之后，苏昊大致明白了一些原因，那就是在汝宁府存在着一个自上而下、纵横交织的贪腐团伙，他们互相帮忙。把一个坑害农民的过程分解成无数个小环节，谁要想查清楚一件事的由来，就必须把这个环节上的每一个主体都找齐，而这又是不可能的事情。

要建立起这样复杂的一个犯罪网络。并非一朝一夕的事情，而且还必须有一个强大的核心来进行主导。苏昊不禁有些感慨，如果这些人把这种智慧用于正道。大明岂会这样日渐衰落下去呢？

“既然是查无可查，那你们是怎么查出来